The Epic of Civilization

After sixty years among books, faces and cities, Imad looks for the true meaning of civilization and finds it in justice, dignity and mercy rather than in towers, trains or satellites. He recalls that the Prophet Muhammad saw it in the justice of the Negus and Moses in freeing people from domination, and he closes with the questions every life must answer.

بعد ستين عاماً من السفر بين الكتب والوجوه والمدن،After sixty years of traveling through books, faces, and cities,

لم أتعلم أن الحضارة تُقاس بارتفاع الأبراج.I never learned that civilization is measured by the height of towers.

ولا بسرعة القطارات.Nor by the speed of trains.

ولا بعدد الأقمار التي تدور حول الأرض.Nor by the number of satellites orbiting the Earth.

فقد رأيت آلاتٍ مذهلة،For I have seen astonishing machines,

وأجهزةً تكاد تفكر،And devices that almost seem to think,

لكنني رأيت معها أيضاًYet beside them I also saw

قلوباً تزداد قسوة.Hearts growing colder.

قالت لي المدن:

انظر إلى أبراجي.The cities said to me:

Look at my towers.

فقلت لها:

وأين عدالتك؟I replied:

And where is your justice?

قالت:

انظر إلى مصانعي.It said:

Look at my factories.

فقلت:

وأين كرامة الإنسان فيها؟I answered:

And where is human dignity within them?

قالت:

انظر إلى ثروتي.It said:

Look at my wealth.

فقلت:

كم جائعاً ينام في ظلك؟I replied:

How many still sleep hungry beneath your shadow?

الحضارة ليست حجراً فوق حجر.Civilization is not stone upon stone.

وليست حديداً فوق حديد.Nor steel upon steel.

وليست شاشةً أكبر من شاشة.Nor a larger screen replacing a smaller one.

الحضارة أن يكون الحق أقوى من القوة.Civilization is when truth is stronger than power.

وأن يكون العدل أعلى من المصلحة.When justice stands above convenience.

وأن يكون الإنسان أغلى من الربح.When human beings are worth more than profit.

لم يرَ محمد ﷺ الحضارة في القصور.Muhammad ﷺ did not see civilization in palaces.

بل رآها في عدالة النجاشي.He saw it in the justice of the Negus.

ولم يرَ موسى عليه السلام العظمة في أهرامات فرعون.Moses did not see greatness in Pharaoh's pyramids.

بل رآها في تحرير الإنسان من عبودية الإنسان.He saw it in freeing human beings from the domination of other human beings.

كم من أمةٍ بنت المعابد والقصور.How many nations built temples and palaces.

ثم اختفت كأنها لم تكن.Then vanished as if they had never existed.

وكم من رعاة أغنامٍ مجهولين.And how many unknown shepherds

غيّروا وجه التاريخ بقيمةٍ واحدة.Changed history through a single noble value.

إن الأهرامات عظيمة.The pyramids are magnificent.

وتاج محل جميل.And the Taj Mahal is beautiful.

وبرج بيزا مدهش.And the Leaning Tower is remarkable.

لكنها جميعاً تبقى حجارة.Yet all of them remain stone.

أما العدل،But justice,

فهو البناء الذي لا ينهار.Is the structure that never collapses.

وأما الرحمة،And mercy,

فهي الحضارة التي لا تشيخ.Is the civilization that never grows old.

وما أصاب أمتناAnd what has afflicted our nation

لم يكن عجزاً في العقل.Was not a failure of intellect.

بل ضعفاً في البوصلة.But a failure of direction.

لم نخسر يوم تأخر مصنع.We did not lose when a factory fell behind.

بل خسرنا يوم تأخرت الأخلاق.We lost when our morals fell behind.

ولم نتراجع يوم سبقنا الآخرون في التكنولوجيا.Nor when others surpassed us in technology.

بل يوم ابتعدنا عن معنى الرسالة.But when we drifted away from the meaning of the message.

سيأتي يومA day will come

تتوقف فيه كل الآلات.When every machine will stop.

وتنطفئ فيه كل الشاشات.When every screen will go dark.

وتسقط فيه كل المناصب.When every title will disappear.

ويبقى سؤال واحد.And only one question will remain.

كم عدلاً تركت خلفك؟How much justice did you leave behind?

كم خيراً زرعت؟How much goodness did you plant?

كم إنساناً رفعت؟How many lives did you elevate?

هناك فقطOnly then

يبدأ تعريف الحضارة الحقيقي.Does the true definition of civilization begin.

بقلم المهندس المعماري عماد درويشBy Architect Imad Darouich · New York

For more on how civilizations rise and fall, read Civilization and the Spirit: Poetic Readings of Ibn Khaldun and The Epic of the First Freedom, both in the ideas and philosophy collection.