The Last Court of Mirrors

This poem about judging others begins on the night Imad sets out to judge a whole people and finds the judge pointing at him. In a court without flags, a wolf guards a lost puppy and not every lion is brave, because creation refuses generalization, and a mirror reflects his own words back at him. Reform, the poem concludes, begins with oneself.

في الليلة التي قررتُ فيها أن أحاكم شعباً... وجدتُ القاضي ينظر إليّ.The night I decided to judge a nation... I found the judge staring at me.

قال: اجلس... فأنت أول المتهمين.He said, "Sit down... you are the first defendant."

قلت: لكنني جئتُ شاهداً.I replied, "But I came as a witness."

فابتسم وقال: كلُّ من يوزّع الأحكام قبل أن يفتش قلبه... يأتي شاهداً ويغادر متهماً.He smiled. "Everyone who hands out verdicts before searching their own heart arrives as a witness and leaves as the accused."

ثم فُتحت أبواب الأرض...Then the gates of the earth opened...

فدخلت الأمم كلها، بلا أعلام، ولا جوازات، ولا أناشيد وطنية.All nations entered, without flags, passports, or anthems.

لم يعد هناك سوري، ولا ألماني، ولا تركي، ولا مصري.There was no Syrian, no German, no Turk, no Egyptian.

كان هناك شيءٌ واحد فقط...There was only one thing left...

إنسان... يحاول أن ينتصر على ظله.A human being... struggling to overcome his own shadow.

ورأيت في القاعة ذئباً يحرس جرواً ضائعاً.I saw a wolf guarding a lost puppy.

ورأيت حمامةً تخطف حبّة قمح من أخرى.I saw a dove stealing a grain from another dove.

ورأيت حصاناً يموت واقفاً...I saw a horse die standing...

وحماراً يحمل أثقال مدينةٍ كاملة دون أن يشكو.And a donkey carrying the weight of an entire city without complaint.

حتى الدجاج لم يكن كله جباناً...Even the chickens were not all cowards...

ولا كل البط كان هادئاً...Nor were all ducks gentle...

ولا كل الأسود كانت شجاعة.Nor were all lions brave.

فالخلق كله يرفض التعميم...Creation itself rejects generalization...

إلا الإنسان حين يغضب.Except the human being when anger takes over.

ثم اقتربت مني مرآة.Then a mirror walked toward me.

لم تعكس وجهي...It did not reflect my face.

بل عكست كلماتي.It reflected my words.

وكانت كل كلمة ألقيتها على الآخرين...Every word I had thrown at others...

تعود إليّ كسهمٍ يعرف طريقه.Returned to me like an arrow that knew its way home.

عندها فهمت...Then I understood...

أن الأوطان لا تنهار حين يكثر الفاسدون.Nations do not collapse merely because corruption exists.

بل حين يصبح الفساد تعريفاً لشعبٍ كامل.They collapse when corruption becomes the definition of an entire people.

وأن الضجيج ليس دليلاً على الأكثرية.Noise is never proof of a majority.

فالزلزال يصنع دقائق...An earthquake lasts only moments...

أما الجبال فتحتاج آلاف السنين لتولد.Mountains take thousands of years to be born.

لذلك لا تجعل صراخ القلة تاريخ الملايين.Do not let the screams of a few become the history of millions.

أيها الصديق...My friend...

إذا أردت أن تعرف لماذا تسقط الأمم...If you wish to know why nations fall...

فلا تسأل الشوارع.Do not ask the streets.

ولا الشاشات.Do not ask the screens.

ولا وسائل التواصل.Do not ask social media.

قف أمام المرآة...Stand before the mirror...

فهي الدولة الوحيدة التي لا تكذب.It is the only nation that never lies.

هناك تبدأ الثورة.That is where every revolution begins.

وهناك يبدأ الإصلاح.That is where every reform begins.

ليس بإدانة الشعوب...Not by condemning peoples...

بل بإيقاظ الإنسان الذي يسكن داخل كل واحدٍ منا.But by awakening the human being who lives within each one of us.

فالتاريخ لا يخلّد من أكثر الاتهامات...History does not immortalize those who accuse the most...

بل من أصلح نفسه قبل أن يُصلح العالم.It remembers those who reformed themselves before trying to reform the world..

بقلم المهندس المعماري عماد درويشBy Architect Imad Darouich · New York

For more on conscience and self-reckoning, read Crime and Punishment: Fyodor Dostoevsky and The Epic of the Trial of Satan on the Day of Judgment; the first is in the literature and art collection.