Zaha Hadid: When the Desert Prayed with Light

The KAFD Metro Station in Riyadh's King Abdullah Financial District was designed by Zaha Hadid Architects as an interchange on the Riyadh Metro. Imad's poem on the KAFD Metro Station imagines the desert waking as the building rises like a wave of steel from a forgotten sea: columns whirl like white dervishes, the roof walks overhead, and the station answers that it is light in prostration.

لم أصل إلى محطة الرياض...بل وصلتُ إلى الحلم الذي كانت الصحراء تؤجله منذ آلاف السنين.I did not arrive at Riyadh Metro Station... I arrived at the dream the desert had postponed for thousands of years.كانت الرمال نائمة...ثم مرّت زها حديد...فاستيقظ الرمل...وتذكّر أنه كان بحراً.The sand was asleep...Then Zaha Hadid passed...The desert awakened...Remembering it had once been an ocean.

ومن أعماق ذلك البحر القديم...خرجت موجة...لكنها لم تكن من ماء...كانت من فولاذ.From the depths of that forgotten sea... A wave emerged...Not of water...But of steel.سألتُ المبنى:"من أنت؟"فأجابني..."أنا لست محطة...""أنا سجدة الضوء."I asked the building:"Who are you?"It answered:"I am not a station...""I am Light in prostration."

عندها...رأيت الأعمدة...تدور.لا تحمل السقف...بل تحمل السماء.كأنها دراويش بيض...تركوا الأرض...وأخذوا الجاذبية معهم.Then...The columns began to whirl.They were not carrying the roof... They were carrying the heavens. White dervishes...Who had stolen gravity itself.كان السقف...يمشي.نعم...كان يمشي فوق رأسي...

مثل غيمةٍ تبحث عن نبي.The roof was walking.Yes...It walked above me...Like a cloud searching for a prophet.أما الضوء...فلم يكن ضوءاً.كان ملاكاً...كلما مرّ عبر الفتحات...ترك جناحه على الأرض.Light was no longer light.It was an angel...Leaving feathers of radiance upon the floor.وفجأة...اختفت القطارات.وبقيت الحركة.ثم اختفى المسافرون.وبقي السفر.

ثم اختفى الزمن.وبقي الطريق.Suddenly...The trains vanished.Only movement remained.Then the travelers vanished.Only the journey remained.Then time vanished.Only the path endured.بحثت عن زها...فلم أجد امرأة.وجدت نهراً...يرسم.كل ضربة قلم...كانت تخلق مجرة.وكل انحناءة...كانت تغيّر قانون الجاذبية.I searched for Zaha...

I found no woman.I found a river... drawing.Each stroke created a galaxy.Each curve rewrote gravity.قالت لي..."المستقيم...هو خوف الإنسان.""أما المنحنى...فهو شجاعة الله في الطبيعة."She whispered:"The straight line...is humanity's fear.""The curve...is nature's courage."ثم تحولت المحطة...إلى مصحفٍ مفتوح.لكن صفحاته...كانت من زجاج.

وحروفه...من ضوء.The station became an open scripture. Its pages were glass.Its letters were light.ورأيت الناس...يمشون داخل آية.لا داخل مبنى.I watched people...Walking through a verse...Not through a building.كل خطوة...كانت تكبيرة.كل ظل...كان سجدة.كل نافذة...كانت دعاءً مفتوحاً نحو السماء.Every step was a Takbir.

Every shadow a prostration.Every window an unanswered prayer reaching heaven.ثم سمعت الصحراء...تضحك.وقالت:"كنتُ أظن أنني مجرد رمال...حتى جاءت امرأة...وأثبتت لي...أنني أستطيع أن أطير."Then the desert laughed.It said:"I believed I was only sand...Until a woman arrived...And taught me...That I could fly."عندما خرجت...لم أعد أعرف...هل زرت محطة؟

أم دخلت رؤيا؟أم أن زها...كانت ترسم داخل رأسي...منذ ولادتي...وأنا لم ألاحظ إلا اليوم.When I finally left...I could no longer tell...Had I visited a station...Or entered a vision?Perhaps Zaha had been drawing inside my mind... Since the day I was born.ومنذ ذلك اليوم...كلما رسمتُ خطاً...أسمع الرياض...لا تناديني باسمي...بل تقول:"لا ترسم المباني...ارسم النور الذي سيعيش فيها."

Since that day...Whenever I draw a line...Riyadh does not call my name.It whispers instead:"Do not draw buildings...Draw the light that will one day live inside them."

The architect's life and buildings are told in Zaha Hadid: When Architecture Escaped Gravity, and another Riyadh tower in The Tower That Learned to Bend: The New East Tower in Riyadh.