The Trial of the Last Orchard

Imad wrote this poem about trees and concrete after reading about Hisham's Orchard. In his court the judge is the haste of the age, concrete walks in with a certificate of innocence, and an old fig leaf stands accused of existing before the maps, while the architect sides with the orchard and warns that a city which loses its trees loses its memory with them.

قرأتُ عن بستان هشام.I read about Hisham's Orchard.

لكنني شعرتُ أن البستان هو الذي قرأني.Yet I felt the orchard was reading me.

دخلتُ إليه.I entered it.

ولم أجد أشجارًا.I found no trees.

وجدتُ شهودًا صامتين.I found silent witnesses.

كلُّ شجرةٍ كانت تحمل شهادةً.Every tree carried a testimony.

وكلُّ غصنٍ كان يرفض الإدلاء بها.Every branch refused to testify.

سألتُ الطريق: أين البستان؟I asked the road, "Where is the orchard?"

فأجابني: ما زال هنا.It answered, "It is still here."

لكن الناس غادروا لغته.But people abandoned its language.

رأيتُ الإسمنت يمشي بثقة.I saw concrete walking with confidence.

وكان يحمل تصريحًا بالبراءة.It carried a certificate of innocence.

أما الأشجار...As for the trees...

فكانت تُحاكم لأنها ما زالت خضراء.They were on trial for remaining green.

في تلك المحكمة...Inside that courtroom...

لم يكن القاضي إنسانًا.The judge was not a man.

كان استعجال العصر.It was the haste of the age.

وكان المتهم...And the accused...

ورقة توتٍ عجوز.An old fig leaf.

تهمتها أنها سبقت الخرائط.Its crime was existing before the maps.

قالوا لها: تنحّي.They told it, "Step aside."

فالمدينة تكبر."The city must grow."

فقالت:It replied:

وهل تكبر المدن إذا صغر قلبها؟Do cities truly grow when their hearts grow smaller?

أنا معماري.I am an architect.

وأعرف أن الحجر لغة.I know stone is a language.

لكنني تعلمت...Yet I have learned...

أن الشجرة هي التي تعلّم الحجر النطق.That trees teach stone how to speak.

كل مدينة تهدم بساتينها...Every city that destroys its orchards...

تبني مقبرةً لا تدري أنها ستسكنها.Builds a cemetery without knowing it will live inside it.

ليست المشكلة في البناء.The problem is not construction.

بل في النسيان.It is forgetfulness.

فالنسيان أعظم جرافة عرفها التاريخ.Forgetfulness is the greatest bulldozer history has ever built.

إننا لا نحرس البستان.We do not protect the orchard.

البستان هو الذي يحرسنا.The orchard is the one protecting us.

وحين تسقط آخر شجرة...When the last tree falls...

لن يسقط الظل وحده.Not only the shade will disappear.

بل ستسقط الذاكرة أيضًا.Memory will fall with it.

سيبحث الأطفال يومًا...One day children will search...

عن معنى كلمة "بستان".For the meaning of the word "orchard."

وسيجدونها في معجمٍ قديم.They will find it in an old dictionary.

لا أمام نوافذ بيوتهم.Not outside their own windows.

إذا كان لا بد من معجزة اليوم...If a miracle is still possible today...

فلتكن زرع شجرة.Let it be the planting of a tree.

قبل تشييد برج.Before raising another tower.

فالبرج يلامس السماء.A tower may touch the sky.

أما الشجرة...But a tree...

فتجعل السماء تنزل إلى الأرض.Invites heaven to descend upon the earth.

More epics on this subject are in the library's Buildings & Cities collection, and more essays in the journal's Buildings & Cities section.