When the River Raised a Garden and Humanity Reclaimed the Sky: Little Island

Little Island is a public park on Pier 55 in Hudson River Park, off Manhattan's West Side, designed by Heatherwick Studio with the landscape architect Signe Nielsen, carried on 132 concrete 'tulips' and opened on May 21, 2021. Imad's Little Island NYC poem, in Arabic and English, moves from the history of the old piers to the engineering, the planting and the stages, and ends with what the garden carries for a tired passer-by.

أنا المعماريّ.I am an architect.

أعرفُ كيف ينزلُ الحملُ إلى الأساسات.I know how a load descends into foundations.

لكنّني هنا رأيتُ الأساساتِ ترفعُ حلمًا.But here, I saw foundations lift a dream.

على الويست سايد من مانهاتن.On Manhattan’s West Side.

فوق هدسون.Above the Hudson.

وقفَ الحجرُ في الماء.Stone stood in the water.

وفتحَ رأسَه للأشجار.And opened its crown to the trees.

اسمُها «ليتل آيلاند».Its name is Little Island.

الجزيرةُ الصغيرة.The small island.

صغيرةٌ على الخريطة.Small on the map.

واسعةٌ في احتمالِ الدهشة.Vast in its capacity for wonder.

عند الرصيف 55.At Pier 55.

بين الشارعين الثالث عشر والرابع عشر.Between 13th and 14th Streets.

ضمن حديقة نهر هدسون.Within Hudson River Park.

هناك، وجدتِ المدينةُ مكانًا تمدُّ فيه رئتَيها.There, the city found room to stretch its lungs.

في الحادي والعشرين من أيار، عام 2021، فُتحت للجمهور.On May 21, 2021, it opened to the public.

نحو 2.4 أكر.Approximately 2.4 acres.

قرابة تسعة آلاف وسبعمئة مترٍ مربع.Nearly nine thousand seven hundred square meters.

مساحةٌ يستطيعُ طفلٌ أن يعبرَها.A space a child can cross.

وحلمٌ يحتاجُ مهندسون كثيرون إلى حملِه.And a dream that takes many engineers to carry.

Before the garden… the water had a memory.

قبلَ الحديقة… كان للماء ذاكرة.

هذه الضفافُ عرفت شعبَ لينابي.These shores knew the Lenape people.

عرفت صيدَهم وتجارتَهم ومخيّماتِهم الموسمية.They knew their fishing, trade, and seasonal encampments.

ثم جاءت السفن.Then came the ships.

وصار الرصيفُ بابًا بين قارّتَين.And the pier became a doorway between two continents.

عام 1912، وصلت كارباثيا إلى الرصيف 54.In 1912, Carpathia arrived at Pier 54.

وعلى متنِها ناجون من تايتانيك.Aboard were survivors of the Titanic.

بشرٌ أعادَهم البحرُ من حافة النهاية.People whom the sea had returned from the edge of the end.

وعام 1915، غادرت لوسيتانيا الرصيفَ نفسه.In 1915, Lusitania departed from that same pier.

ثم أُغرقت قبالة إيرلندا بعد خمسة أيام.Five days later, it was sunk off Ireland.

بقي الماءُ يتحرّك.The water kept moving.

وبقيت الأسماءُ أثقلَ من السفن.And the names remained heavier than the ships.

ما زال القوسُ الفولاذيّ عند المدخل الجنوبيّ واقفًا.The steel arch still stands at the southern entrance.

بقايا من مبنى كونارد–وايت ستار القديم.A remnant of the old Cunard–White Star building.

أراهُ ضلعًا لم تسحبْه الذاكرةُ من صدرِ المكان.I see it as a rib that memory never withdrew from the place’s chest.

وفي عقودٍ لاحقة، صار الرصيفُ ملتقى اجتماعيًا وثقافيًا.In later decades, the pier became a social and cultural gathering place.

وملاذًا لمجتمع الميم في نيويورك.And a refuge for New York’s LGBTQ community.

مساحةً للقاء والرقص والظهور دون خوف.A space to meet, dance, and be visible without fear.

عام 1998، أصبح جزءًا من Hudson River Park.In 1998, it became part of Hudson River Park.

ثم جاء إعصارُ ساندي.Then Hurricane Sandy came.

وتضرّر الرصيفُ القديم.And the old pier was damaged.

وفي عام 2013، بدأت مبادرةُ إحيائه.In 2013, the initiative to revive it began.

باري ديلر، بالشراكة مع إدارة الحديقة.Barry Diller, in partnership with the park’s leadership.

ومن جرحِ الرصيف، اتّسعت الفكرة.From the pier’s wound, the idea grew.

طبيعةٌ وفنٌّ ومساحةٌ للناس.Nature, art, and a space for people.

Then imagination entered the engineering office.

ثم دخلَ الخيالُ إلى مكتبِ الهندسة.

استوديو توماس هيذرويك صاغَ التصميم.Thomas Heatherwick’s studio shaped the design.

وسيغني نيلسن وفريق MNLA صاغوا المشهدَ النباتيّ.Signe Nielsen and MNLA shaped the landscape.

وشركة Arup تولّت أعمالًا هندسيةً متعدّدة.Arup provided engineering across several disciplines.

ومؤسسة ديلر–فون فورستنبرغ العائلية حملت معظمَ التمويل.The Diller–von Furstenberg Family Foundation provided most of the funding.

باري ديلر وزوجتُه، مصمّمة الأزياء ديان فون فورستنبرغ.Barry Diller and his wife, fashion designer Diane von Furstenberg.

وحوالى 260 مليون دولار بلغت تكلفةُ المشروع.The project cost approximately 260 million dollars.

رقمٌ هائل.An immense figure.

وأمامَ هذا الرقم، أسألُ بوصفي معماريًا:And before that figure, I ask as an architect:

ماذا سيجدُ الإنسانُ حين يصل؟What will a person find upon arrival?

ظلًا؟Shade?

مقعدًا؟A bench?

أم فرصةً كي يشعرَ أنّ المدينةَ تتّسعُ له؟Or a chance to feel that the city has room for them?

مئةٌ واثنتان وثلاثون وحدةً خرسانية.One hundred and thirty-two concrete structures.

تتّسعُ رؤوسُها ككؤوسِ التوليب.Their crowns widen like tulip cups.

تحملُ التربةَ والممراتِ والأشجار.They carry soil, pathways, and trees.

وتتفاوتُ مناسيبُها.Their elevations vary.

فتولدُ التلالُ فوق النهر.And hills are born above the river.

استُلهمت الفكرةُ من ركائزِ الأرصفة الخشبية القديمة.The idea drew inspiration from the wooden piles of the old piers.

تلك البقايا التي خرجت من الماء.Those remnants rising from the water.

كأنّ الماضي مدَّ أصابعَه.As though the past had extended its fingers.

فوضعتِ العمارةُ في كفِّه حديقةً.And architecture placed a garden in its palm.

تبدو عائمةً.It appears to float.

لكنّها مثبتةٌ على ركائز.But it is anchored on piles.

بعضُها يبلغ الصخرَ على عمقٍ يصلُ إلى مئتي قدمٍ تحت الماء.Some reach rock as much as two hundred feet below the water.

نحو واحدٍ وستين مترًا.Approximately sixty-one meters.

ويبلغ قطرُ الكأس الخرسانية نحو عشرين قدمًا.Each concrete cup is roughly twenty feet in diameter.

قرابة ستة أمتار.About six meters.

هذا هو سرُّ الخفّة التي أراها.This is the secret behind the lightness I see.

عمقٌ يعملُ في الظلام.Depth working in darkness.

كي يمشيَ الإنسانُ في الضوء.So a person can walk in the light.

صُنعت الأجزاءُ الخرسانية في شمال ولاية نيويورك.The concrete components were fabricated in upstate New York.

بتلاتٌ منفصلة.Separate petals.

جُمعت لتصبحَ كؤوسًا كاملة.Assembled into complete cups.

ثم حملتها البوارجُ عبر هدسون.Then barges carried them down the Hudson.

ورفعتها رافعةٌ عائمة.A floating crane lifted them.

وثبّتتها فوق الركائز.And placed them onto the piles.

رأيتُ في هذه الرحلةِ بذورًا من خرسانة.In that journey, I saw seeds made of concrete.

تسافرُ فوق الماء.Traveling over water.

كي تنبتَ أرضًا.To grow into land.

وخلفَ هذا المشهد، عملت النمذجةُ الرقمية.Behind this scene, digital modeling was at work.

وحساباتُ التصنيع والتركيب.And calculations for fabrication and assembly.

واستُخدم نمطُ «تبليط القاهرة الخماسي».The “Cairo pentagon” tiling pattern was used.

ليمنحَ التكوينَ تنوّعَه.To give the composition its variety.

ويتيحَ تكرارَ بعض عناصر التصنيع.While allowing some fabrication elements to repeat.

حتى الدهشةُ احتاجت إلى نظام.Even wonder needed a system.

وحتى الحلمُ احتاج إلى وصلةٍ محكمة.Even a dream needed a sound connection.

Then came the roots.

ثم جاءت الجذور.

مئةٌ وأربع عشرة شجرة زُرعت في الحديقة.One hundred and fourteen trees were planted in the park.

وأكثرُ من ستةٍ وستين ألف بصلةٍ زهرية.And more than sixty-six thousand flowering bulbs.

ويذكرُ مصمّمو المشهد الطبيعي نحو أربعمئة نوعٍ وصنفٍ نباتيّ.The landscape designers describe roughly four hundred plant species and varieties.

خمسةٌ وثلاثون نوعًا من الأشجار.Thirty-five species of trees.

وخمسةٌ وستون نوعًا من الشجيرات.Sixty-five species of shrubs.

ومئتان وتسعون صنفًا من الأعشاب والمتسلّقات والنباتات المعمّرة والأبصال.And two hundred and ninety varieties of grasses, vines, perennials, and bulbs.

لكلِّ زاويةٍ شمسُها.Each corner has its sunlight.

وريحُها.Its wind.

ومناخُها الصغير.Its own microclimate.

لذلك يتبدّلُ المشهدُ مع الفصول.So the landscape changes with the seasons.

يمرُّ الربيعُ هنا مزهرًا.Spring passes here in bloom.

ويمرُّ الخريفُ كرسّامٍ يبدّلُ ألوانَه.And autumn passes like a painter changing colors.

وأُبقيت ركائزُ خشبيةٌ قديمة في الماء.Old wooden piles were retained in the water.

لتبقى موائلَ للكائنات المائية.To remain habitats for aquatic life.

كما تسمحُ هيئةُ الحديقة المرتفعة بنفاذ الضوء تحتها.The elevated form also allows light to reach beneath the park.

وفي الحدائق والساحات، دُمجت عناصرُ لامتصاص مياه الأمطار.Elements that absorb stormwater were integrated into the gardens and plazas.

كأنّ الأرضَ التي صنعناها فوق النهر،As though the land we made above the river,

تتعلّمُ كيف تصغي إليه.Is learning how to listen to it.

Then came sound.

ثم جاء الصوت.

«ذا أمف»؛ مدرّجٌ مكشوف بنحو سبعمئة مقعد.“The Amph”: an open-air amphitheater with approximately seven hundred seats.

و«ذا غليد»؛ مساحةُ عروضٍ أصغر بنحو مئتي مقعد.And “The Glade”: a smaller performance space with approximately two hundred seats.

موسيقى.Music.

رقص.Dance.

مسرحٌ وأوبرا.Theater and opera.

فنٌّ يفتحُ نافذةً في هواء المدينة.Art opening a window in the city’s air.

ومقاعدُ تنتظرُ بشرًا يحملون قصصَهم.Seats waiting for people carrying their stories.

هنا يمكنُ للصوتِ أن يمرَّ بين الأوراق.Here, sound can pass between the leaves.

وللماء أن يكونَ جارَ المسرح.And water can be the theater’s neighbor.

For those who wish to cross from the poem into the place:

ولمن يريدُ أن يعبرَ من القصيدة إلى المكان:

دخولُ الحديقة مجانيّ.Admission to the park is free.

وعروضُ المسرح الرئيسيّ تحتاجُ إلى تذاكر مدفوعة.Performances in the main amphitheater require paid tickets.

وفي أكتوبر، وفق الجدول الرسميّ الحالي،In October, according to the current official schedule,

تفتحُ من السادسة صباحًا حتى الحادية عشرة ليلًا.It opens from six in the morning until eleven at night.

وقد يُغلقُ المكانُ إذا اشتدَّ الطقس.The park may close during severe weather.

جسرٌ جنوبيّ قرب الشارع الثالث عشر.A southern bridge near 13th Street.

وجسرٌ شماليّ قرب الشارع الرابع عشر.A northern bridge near 14th Street.

خطوتان من اليابسة إلى حديقةٍ فوق الماء.A crossing from solid ground to a garden above water.

ومن محطات المترو القريبة: شارع 14 والجادة الثامنة.A nearby subway station is 14th Street–8th Avenue.

لخطوط A وC وE وL.Serving the A, C, E, and L trains.

وتصلُ حافلات M11 وM12 وM14D SBS إلى شارع 14 والجادة العاشرة.The M11, M12, and M14D SBS buses stop at 14th Street and 10th Avenue.

ولا موقفَ سياراتٍ مخصّصًا للحديقة.The park has no dedicated parking.

ويذكرُ موقعُها موقفًا مدفوعًا قريبًا عند 450 غرب شارع 17.Its website lists a nearby paid garage at 450 West 17th Street.

المساراتُ متاحةٌ للكراسي المتحركة.The pathways are wheelchair accessible.

وتوجد دوراتُ مياهٍ مهيّأة.Accessible restrooms are available.

وطاولاتٌ لتغيير حفاضات الأطفال.And baby changing tables.

ونقاطٌ للشرب وتعبئة المياه.Drinking fountains and a bottle refill station.

وكرسيّان متحركان للإعارة لدى الموظفين.Two wheelchairs are available to borrow from park staff.

لأنّ جمالَ الطريق يكتملُ حين يستطيعُ الناسُ عبورَه.Because a path’s beauty becomes complete when people can travel it.

تُتركُ الدراجاتُ خارج الحديقة في الأماكن المخصّصة.Bicycles must remain outside the park at the designated racks.

والحيواناتُ الأليفة غيرُ مسموحٍ بها.Pets are not permitted.

وتُستثنى كلابُ الخدمة المساعدة للأشخاص ذوي الإعاقة.Working service dogs assisting people with disabilities are welcome.

وتوجد جولاتٌ صوتية لتاريخ المكان ومشهده النباتيّ.Audio tours explore the site’s history and landscape.

كي تسمعَ ما تخبّئه الخطوة.So you can hear what each step holds.

And I… return to my hands.

وأنا… أعودُ إلى يدي.

إلى الخطِّ الأوّل على الورقة.To the first line on the page.

كم حياةً يستطيعُ هذا الخطُّ أن يوسّع؟How many lives can this line make room for?

كم تعبًا يستطيعُ مقعدٌ أن يحمل؟How much weariness can a bench carry?

وكم منفى يستطيعُ ظلُّ شجرةٍ أن يهدّئ؟How much exile can a tree’s shade soothe?

هنا، أرى الخرسانةَ تحملُ التراب.Here, I see concrete carrying earth.

والترابَ يحملُ الجذور.Earth carrying roots.

والجذورَ تحملُ شجرة.Roots carrying a tree.

والشجرةَ تحملُ ظلًا.The tree carrying shade.

والظلَّ يحملُ إنسانًا متعبًا.And shade holding a weary person.

هذه سلسلةُ الأحمال التي أريدُ أن أرسمَها.This is the chain of loads I want to draw.

من الصخرِ في القاع،From the rock below,

إلى الطمأنينةِ في صدرِ عابر.To peace in a passerby’s chest.

وحين يسألُني أحدٌ: ماذا تبني؟And when someone asks me: What are you building?

أرفعُ عينيَّ إلى هذه الحديقة.I lift my eyes toward this garden.

وأقول:And say:

أبحثُ عن أرضٍ يتّسعُ فيها الإنسان.I am searching for ground where a person has room to live.

ولو اضطررتُ أن أرفعَها فوق الماء.Even if I must lift it above the water.

تنويه: يجمع هذا النص معلوماتٍ موثّقة عن حديقة «ليتل آيلاند» مع تأمّلٍ أدبيّ وفلسفيّ؛ وتشخيص الحجر والنهر والأشجار تعبيرٌ مجازيّ. معلومات الزيارة وفق المصادر الرسمية المتاحة في 13 أكتوبر 2026، وقد تتغيّر الساعات والبرامج.Note: This piece combines documented information about Little Island with literary and philosophical reflection. The personification of stone, river, and trees is metaphorical. Visitor information reflects official sources available on October 13, 2026; hours and programming may change.

Thomas Heatherwick also designed the stairs read in The Vessel: When Stairs Became Architecture and Void Became Poetry, and the streets just inland are the subject of Meatpacking & the High Line: When the City Became an Open Text. Both are in the buildings and cities collection.