Scaffolding Around the Chest of Time: The Brooklyn Trust Company Building

The Brooklyn Trust Company Building at 177 Montague Street in Brooklyn Heights is a bank built from 1913 to 1916 in the Italian Renaissance style, designed by York & Sawyer after a palazzo in Verona; its facade and banking hall became a New York City landmark in 1996. Imad's imagined prose poem starts from a photograph of the Brooklyn Trust Company Building wrapped in scaffolding and turns a worker's repairs into a reflection on trust, stone and restoration.

A Note

تنويه

ملحمة متخيّلة من الواجهة الظاهرة في الصورة؛ تتأمل الحجر والثقة والترميم، دون أن تروي التاريخ الموثّق للمبنى.An imagined epic drawn from the façade in the photograph, reflecting on stone, trust, and restoration without recounting the building’s documented history.

The Beginning

البداية

رأيتُ المبنى واقفًا داخل سقالاته.I saw the building standing inside its scaffolding.

كشيخٍ يرتدي عظامًا إضافية كي لا ينحني.Like an old man wearing extra bones to keep from bending.

فوق رأسه، تيجانٌ من الحجر.Above his head, crowns of stone.

وعند قدميه، شارعٌ لا ينتظر أحدًا.At his feet, a street that waits for no one.

اقتربتُ.I approached.

كان الباب مضاءً خلف قضبان العمل.The doorway glowed behind the scaffolding.

كأنّ أحدًا، في عمق هذا الجسد، ما زال مستيقظًا.As though someone, deep inside this body, was still awake.

The Epic

الملحمة

على الواجهة، حروفٌ محفورة تحمل اسمًا، وبين حروفه كلمة: الثقة.Across the façade, carved letters bore a name, and within that name, a word: Trust.

وقفتُ تحتها.I stood beneath it.

وقرأتُها مرتين.I read it twice.

في المرة الأولى، بعيني.The first time, with my eyes.

وفي الثانية، بكل ما خسرته.The second, with everything I had lost.

رفعتُ رأسي إلى الأعمدة.I raised my head toward the columns.

كانت تحمل الطوابق بصمت.They carried the floors in silence.

كم سنةً يستطيع عمودٌ أن يحمل، قبل أن يحتاج إلى كتف؟How many years can a column carry before it needs a shoulder?

هبّت الريح.The wind rose.

ارتجفت قطعةٌ من الحديد.A piece of steel trembled.

ثم سمعتُ طرقًا من أعلى.Then I heard hammering overhead.

عاملٌ يصلح موضعًا لا أراه.A worker was repairing a place I could not see.

كل ضربةٍ تصل إلى الرصيف كنبضة.Each blow reached the sidewalk like a heartbeat.

تخيّلتُ الزمن ممدّدًا فوق الألواح.I imagined time stretched out upon the planks.

والعامل ينظّف جرحه من الغبار.The worker was cleaning dust from its wound.

لم يكن الزمن ميتًا.Time was still alive.

كان يرفع إصبعه كلما اقتربت المطرقة.It lifted a finger whenever the hammer drew near.

يقول: هنا برفق.It said: Gently, here.

هنا مرّت يدٌ لن تعود.A hand passed here that will never return.

وهنا استند رجلٌ يوم عجز عن الوقوف.A man leaned here on the day he could no longer stand.

وهنا دخلت امرأةٌ تخفي خوفها في حقيبة.A woman entered here, carrying her fear inside a handbag.

لا تسوِّ الجدار قبل أن تسمعهم.Do not smooth the wall before you hear them.

مددتُ يدي إلى أنبوب السقالة.I reached for a scaffolding pole.

باردٌ، خشنٌ، قريبٌ من الكفّ.Cold, rough, close to the palm.

أعلى منه، كانت التيجان بعيدة.Above it, the crowns were distant.

لكن هذا الحديد المؤقت كان يحمل الطريق إلى جراحها.Yet this temporary steel carried the path to their wounds.

أنا المعماري؛ أغراني طويلًا اكتمالُ الواجهة.I am an architect; for years, the finished façade captivated me.

ذلك الخطّ الذي يستقيم.The line that settles straight.

وذلك الحجر الذي يجد مكانه.The stone that finds its place.

لكنني هنا رأيتُ الجمال مفتوحًا على التعب.But here I saw beauty laid open to exhaustion.

رأيتُ ما يحتاجه الوقوف.I saw what standing requires.

برغيًّا صغيرًا.A small bolt.

لوحًا ثابتًا.A steady plank.

وعينَ عاملٍ تنتبه قبل أن تخطو قدمٌ أخرى.And a worker’s eye watching before another foot takes a step.

تحرّكت السيارة أمامي.The car before me moved.

ظهر أسفل الباب.The bottom of the doorway came into view.

للحظةٍ، امتدّ الضوء حتى الرصيف.For a moment, the light reached the sidewalk.

فعبرتُ تحته.I walked beneath it.

فوقي مدينةٌ معلّقة بمسامير.Above me, a city suspended by bolts.

وحولي أناسٌ يمضون إلى أعمالهم.Around me, people going to work.

لم يرفعوا رؤوسهم.They did not look up.

كانوا يثقون بأن أحدًا قد شدّها جيدًا.They trusted that someone had tightened them well.

عندها فهمتُ الكلمة المحفورة.Then I understood the carved word.

الثقةُ قدمٌ تعبر تحت ثقلٍ لا تراه.Trust is a foot passing beneath a weight it cannot see.

ويدٌ مجهولة تحمل عنها ذلك الثقل.And an unknown hand holding that weight for it.

The Ending

الخاتمة

ابتعدتُ، والطرقُ ما زال يتبعني.I walked away, the hammering still following me.

في دفتر رسومي، رسمتُ الواجهة.In my sketchbook, I drew the façade.

ثم رسمتُ السقالات.Then I drew the scaffolding.

وأبقيتُ العامل في أعلى الصفحة.And I kept the worker at the top of the page.

صغيرًا أمام المبنى.Small beside the building.

واضحًا أمام السماء.Clear against the sky.

كانت المطرقة في يده.The hammer was in his hand.

وتحت يده، قرنٌ آخر يحاول أن يقف.And beneath his hand, another century was trying to stand.

On the same street, a statue steps down from the People's Trust Company Building in When Stone Asked for a Statement. For the city's architecture at book length, read New York: Where Architecture Meets Civilizations, in the buildings and cities collection.