Before I Speak: Surah Al-Hujurat, Verse 1

Surah Al-Hujurat, the 49th chapter of the Qur'an, opens by telling the believers not to put themselves before Allah and His Messenger, and to be mindful of Allah, who hears and knows. Imad's prose poem, in Arabic and English, is a reflection on Surah Al-Hujurat verse 1: it gives the verse in full, then reads its three parts against his own habit of speaking first and defending a favored opinion.

A Note

تنويه

هذه ملحمةٌ في تدبّر الآية الأولى من سورة الحجرات، مستوحاة من معناها؛ وليست تفسيرًا للقرآن أو بديلًا عنه.This epic reflects on the first verse of Surah Al-Hujurat. It draws on its meaning and is not a substitute for Qur’anic commentary.

بسم الله الرحمن الرحيم.In the name of Allah, the Most Merciful, the Especially Merciful.

﴿يَٰٓأَيُّهَا ٱلَّذِينَ ءَامَنُوا۟ لَا تُقَدِّمُوا۟ بَيْنَ يَدَىِ ٱللَّهِ وَرَسُولِهِۦ ۖ وَٱتَّقُوا۟ ٱللَّهَ ۚ إِنَّ ٱللَّهَ سَمِيعٌ عَلِيمٌ﴾ [الحجرات: ١]“O you who believe, do not put yourselves before Allah and His Messenger. And be mindful of Allah. Indeed, Allah is All-Hearing, All-Knowing.” [Al-Hujurat 49:1, translation of the meaning]

ناداني الله بالإيمان.Allah addressed me as a believer.

فشعرتُ بثقل الكلمة على كتفي.I felt the weight of that word upon my shoulders.

ثم جاء الأمر:Then came the command:

﴿لَا تُقَدِّمُوا۟﴾.“Do not put yourselves forward.”

توقّفْ، يا عماد.Stop, Imad.

قبل أن تُفتي، تعلّم.Before you give an answer, learn.

قبل أن تعترض، أنصت.Before you object, listen.

قبل أن تُعلي رأيك، انظر أين يقف أمرُ الله.Before you raise your opinion, see where Allah’s command stands.

كم مرةً بنيتُ لرأيي منبرًا،How often have I built a pulpit for my opinion,

ثم طلبتُ من الحقيقة أن تصعد إليه؟then asked the truth to climb up to it?

كم مرةً جعلتُ ما أحبّ ميزانًا،How often have I made what I love the measure,

وجعلتُ ما لا يوافقني ينتظر عند الباب؟and left what challenged me waiting at the door?

هذه الآية تهدم المنبر.This verse tears down the pulpit.

وتعيد الميزان إلى موضعه.And returns the measure to its place.

فلا أتقدّم بين يدي الله ورسوله.I must not put myself before Allah and His Messenger.

إذا ظهر أمرُ الله، أتّبعه.When Allah’s command is clear, I follow it.

وإذا ثبتت سنةُ رسوله ﷺ، لا أضع فوقها قولًا أحبّه.When the Sunnah of His Messenger ﷺ is established, I do not place a favored opinion above it.

هذا هو الأدب الذي يُمتحن به القلب.This is the reverence by which the heart is tested.

حين يخالف الحقُّ ما أردتُ،When the truth goes against what I wanted,

هل أتبعه؟Will I follow it?

أم أطلب له بابًا آخر كي لا يدخل؟Or will I send it to another door so it cannot enter?

﴿وَٱتَّقُوا۟ ٱللَّهَ﴾.“And be mindful of Allah.”

التقوى ليست ثوبًا أظهر به أمام الناس.Mindfulness of Allah is not a garment I display before people.

إنها ما أفعله حين تغلق الأبواب.It is what I do when the doors are shut.

أن أختار الطاعة وأنا قادرٌ على المعصية.To choose obedience when I am able to disobey.

وأن أتراجع عن كلمةٍ أحببتها لأنها ليست حقًّا.To withdraw a word I loved because it was not true.

أن أمشي على نورٍ من الله.To walk by light from Allah.

أرجو رحمته.Hoping for His mercy.

وأخشى أن أخالف أمره.And fearing to go against His command.

ثم تأتي خاتمة الآية كأنها تفتح جدران صدري:Then the verse’s ending seems to open the walls of my chest:

﴿إِنَّ ٱللَّهَ سَمِيعٌ عَلِيمٌ﴾.“Indeed, Allah is All-Hearing, All-Knowing.”

يسمع ما قلتُه.He hears what I have said.

ويعلم لماذا قلتُه.And He knows why I said it.

يسمع صوتي حين أرفع راية الحق.He hears my voice when I raise the banner of truth.

ويعلم إن كنتُ أبحث عن الحق،And He knows whether I seek the truth,

أم أبحث عن نفسي خلف الراية.or seek myself behind the banner.

لا أستطيع أن أختبئ داخل عبارةٍ جميلة.I cannot hide inside a beautiful phrase.

ولا أن أُسكت نيّتي برفع صوتي.I cannot silence my intention by raising my voice.

لهذا أقف عند أول بابٍ من سورة الحجرات.So I stand at the first doorway of Surah Al-Hujurat.

أترك غروري خارجه.I leave my pride outside.

وأدخل بما أملك من صدق.And enter with whatever honesty I possess.

يا ربّ،My Lord,

علّمني أن أتأخّر حين يجب أن أتأخّر.Teach me to step back when I must step back.

وأن أتّبع نبيّك ﷺ حين تتبيّن لي سنّتُه.Teach me to follow Your Prophet ﷺ when his Sunnah becomes clear to me.

وألّا أجعل لساني يسبق علمي.Do not let my tongue outrun my knowledge.

ولا رأيي يسبق هداك.Nor my opinion run ahead of Your guidance.

فأنا عند أول الآية عبدٌ يتعلّم.At the opening of this verse, I am a servant learning.

وعند آخرها عبدٌ يعلم أنك تسمع وتعلم.At its end, I am a servant who knows that You hear and know.

Imad reads the opening chapter of the Qur'an in Guide Us to the Straight Path, and his book An Epic of Artistic Imagery in the Qur'an: Poems, Images, and Readings follows its images. More reflections are in the faith and spirit collection.