The Scream: A Bridge at the Edge of the Soul

This poem about The Scream by Munch begins with the painting of 1893 and its many versions in paint, pastel and lithography: a thin figure on a bridge under a burning sky while two people walk calmly on. Imad speaks in the figure's voice, covering its ears to catch the sound of colour burning, and ends by turning the question to the viewer.

A GLIMPSE OF THE MASTERPIECE

لمحة عن اللوحة

الصرخة، إدفارد مونك، 1893The Scream, Edvard Munch, 1893

هي أيقونة القلق الوجودي.It is an icon of existential anxiety.

وصرخة بصرية للفن الحديث.A visual cry of modern art.

أنجز مونك منها نسخًا متعددة.Munch created several versions of it.

بالألوان والباستيل والطباعة الحجرية.In paint, pastel, and lithography.

جسد نحيل يقف على جسر.A slender figure stands upon a bridge.

ووجه تحوّل إلى قناع.A face has become a mask.

والسماء تشتعل فوقه.The sky burns above it.

بالأحمر والبرتقالي والنار.With red, orange, and fire.

وفي البعيد يسير شخصان.In the distance, two figures walk.

كأن شيئًا لم يحدث.As though nothing has happened.

لكن شيئًا هائلًا قد حدث.Yet something immense has happened.

لقد أصبح الخوف مرئيًا.Fear has become visible.

وأصبح اللون قادرًا على الصراخ.Color has learned how to scream.

A BRIDGE AT THE EDGE OF THE SOUL

جسر على حافة النفس

السماء هنا ليست سقفًا.The sky here is not a ceiling.

إنها جرح مفتوح.It is an open wound.

يفيض بلون النحاس الساخن.Bleeding the color of burning copper.

ويقطر المساء في البحر.Dripping evening into the sea.

حتى الهواء نفسه يتصبب.Even the air seems to melt.

ويخرج من جلده.Slipping out of its own skin.

وينسل على الجسر كأفعى.Crawling across the bridge like a serpent.

كأن الطبيعة فقدت توازنها.As though nature has lost its balance.

وأنا هنا.And I am here.

هذا الوجه الذي صار قناعًا.This face that became a mask.

لا أملك ملامح كاملة.I no longer possess complete features.

بل فتحة للهواء.Only an opening for air.

وحنجرة بلا صوت.And a throat without a voice.

أصغي إلى شيء بعيد.I listen to something distant.

لكنه يأتي من داخلي.Yet it comes from within me.

أحاول ابتلاع الصرخة.I try to swallow the scream.

لكن الصرخة تبتلعني.But the scream swallows me.

THE ARCHITECTURE OF FEAR

هندسة الخوف

خط الجسر مستقيم.The bridge is perfectly straight.

كقانون بارد لا يرحم.Like a cold, merciless law.

لكن السماء ترفض الاستقامة.Yet the sky refuses straightness.

والبحر يرفض الحدود.The sea refuses boundaries.

والخطوط ترقص بالخوف.The lines dance with fear.

كأن اللوحة نفسها ترتجف.As though the painting itself trembles.

الأحمر ليس لونًا فقط.Red is no longer merely color.

إنه رائحة صدأ وعاصفة.It smells of rust and storm.

والأصفر معدن على اللسان.Yellow becomes metal upon the tongue.

والأزرق ملح قديم.Blue becomes ancient salt.

يذكرني بشيء غريب:Reminding me of something strange:

أنني ماء في هيئة إنسان.I am water in human form.

THE OTHERS KEEP WALKING

الآخرون يواصلون السير

هناك شخصان في البعيد.Two figures remain in the distance.

يمشيان بهدوء فوق الجسر.They walk calmly across the bridge.

لا يلتفتان إليّ.They do not turn toward me.

لا يسمعان ما أسمعه.They do not hear what I hear.

كأن الجسر ليس شرياني.As though the bridge were not my artery.

وكأن السماء ليست رأسي.As though the sky were not my skull.

وكأن العالم يستطيع الاستمرار.As though the world could continue.

بينما ينهار إنسان واحد.While a single human being collapses.

وهنا تكمن الرهبة.And therein lies the terror.

قد ينكسر عالم كامل.An entire world may shatter.

بينما يواصل الآخرون السير.While everyone else keeps walking.

WHY DO I COVER MY EARS?

لماذا أغطي أذني؟

أضع كفي على أذني.I press my hands against my ears.

ليس لأمنع الصوت.Not to silence the sound.

بل لأمسكه.But to catch it.

صوت اللون حين يحترق.The sound of color burning.

صوت الماء وهو يتلوى.The sound of water twisting.

صوت الأرض تحت الجسر.The sound of earth beneath the bridge.

وصوت أعمق من الجميع.And a sound deeper than them all.

صوت العالم حين يلتفت للداخل.The world turning inward.

ثم يعترف أخيرًا:And finally confessing:

أنا خائف.I AM AFRAID.

THE BODY THAT BECAME A MIRROR

الجسد الذي أصبح مرآة

يا جسدي،O my body,

يا قنطرة العصب المرتجفة،O trembling bridge of nerves,

كيف أصبحت مرآة،how did you become a mirror

لما لا يمكن رؤيته؟for what cannot be seen?

كيف أصبح الجلد نافذة؟How did skin become a window?

والعظم مسرحًا للارتجاف؟And bone a theater of trembling?

أنا لا أصرخ وحدي.I am not screaming alone.

المدينة تصرخ خلفي.The city screams behind me.

والبحر يصرخ تحتي.The sea screams beneath me.

والسماء تصرخ فوقي.The sky screams above me.

حتى الصمت يصرخ.Even silence is screaming.

WHEN SILENCE BECOMES METAL

حين يصبح الصمت معدنًا

لا يوجد صمت حقيقي هنا.There is no true silence here.

السكوت معدن ثقيل.Silence is heavy metal.

وكل خطوة على الجسر،And every step upon the bridge

تحدث شرخًا في الهواء.creates a fracture in the air.

أحاول أن أقول:I try to say:

أنا هنا.I am here.

لكن الكلمات لا تخرج.But the words do not emerge.

يخرج بخار من فمي.Only vapor leaves my mouth.

يصعد نحو السماء.It rises toward the sky.

ثم يصبح جزءًا منها.Then becomes part of it.

ربما لهذا السبب،Perhaps this is why

تبدو السماء كأنها تصرخ.the sky itself appears to scream.

O BRIDGE OF OSLO

يا جسر أوسلو

يا جسر أوسلو،O bridge of Oslo,

يا حدًا بين الماء والنار،O boundary between water and fire,

كيف جعلك مونك نغمة؟how did Munch turn you into music?

كيف جعل خطوطك ترتجف؟How did he make your lines tremble?

هل للخشب ذاكرة؟Does wood possess memory?

هل يحتفظ بأقدام العابرين؟Does it remember passing footsteps?

هل يتذكر وزن الخوف؟Does it remember the weight of fear?

وركض الذين لم يلتفتوا؟And those who fled without looking back?

ربما كل جسر يتذكر.Perhaps every bridge remembers.

لكن البشر هم الذين ينسون.It is human beings who forget.

I AM SUSPENDED IN THE MOMENT

أنا معلّق في اللحظة

أنا لا أهرب.I am not running away.

ولا أتقدم.Nor am I moving forward.

أنا معلّق.I am suspended.

مثل فاصلة في الزمن.Like a comma in time.

لو أغمضت عيني،If I close my eyes,

قد أسقط خارج اللوحة.I may fall outside the painting.

لذلك أبقيهما مفتوحتين.So I keep them open.

وأشاهد الكون يتلوى.And watch the universe twist.

كأنه يحاول الخروج،As though trying to escape

من إطار لا يحتمله.from a frame too small for it.

THE COURT OF THE SCREAM

محكمة الصرخة

وفجأة تسألني الصرخة:Suddenly, the scream questions me:

من أنت؟Who are you?

أبحث عن اسمي.I search for my name.

لكن اسمي اختفى.But my name has disappeared.

أقول لها:I tell her:

أنا الذي تلون بالسماء.I am the one colored by the sky.

فتسألني مرة أخرى:She asks me again:

ومن أعطاك هذا الوجه؟Who gave you this face?

أقول:I answer:

الخوف.Fear.

فتضحك الصرخة.The scream laughs.

وتفتح لي بابًا.And opens a door for me.

لكن الباب دائرة.But the door is a circle.

أدخل منه.I step through it.

فأعود إلى مكاني.And return to where I began.

أحاول مرة أخرى.I try again.

وأعود مرة أخرى.And return again.

عندها أفهم.Then I understand.

أنا لست محاصرًا بالجسر.I am not trapped by the bridge.

أنا محاصر بنفسي.I am trapped within myself.

AND NOW... YOU

والآن... أنت

وأنت؟And you?

أنت الواقف أمام اللوحة.You standing before the painting.

تظن أنك المتفرج.You think you are the observer.

لكن مونك خدعك.But Munch has deceived you.

لقد أدخلك إلى اللوحة.He has brought you inside it.

خطوتك تكمل الجسر.Your step completes the bridge.

وعيناك تكملان السماء.Your eyes complete the sky.

ونبضك يحرك البحر.Your heartbeat moves the sea.

وذاك الوجه أمامك،And that face before you,

ليس غريبًا تمامًا.is not entirely a stranger.

اقترب أكثر.Come closer.

لا تخف.Do not be afraid.

انظر إلى العينين.Look into the eyes.

ثم اسأل نفسك:Then ask yourself:

من الذي يصرخ؟Who is screaming?

أنا؟Me?

أم أنت؟Or you?

THE SCREAM MUNCH HEARD

الصرخة التي سمعها مونك

ضع يدك على قلبك.Place your hand upon your heart.

واصمت قليلًا.Remain silent for a moment.

هناك صوت قديم.There is an ancient sound.

أقدم من هذه اللوحة.Older than this painting.

أقدم من الجسر.Older than the bridge.

أقدم من المدينة.Older than the city.

إنه خوف الإنسان الأول.It is humanity’s first fear.

حين نظر إلى السماء،When it looked toward the sky

ولم يعرف ما وراءها.and did not know what lay beyond.

وحين نظر إلى داخله،When it looked within

فاكتشف هاوية أخرى.and discovered another abyss.

FINALE: THE WORLD’S INNER BELL

النهاية: جرس العالم الداخلي

أنا الصرخة.I am The Scream.

لست نهاية العالم.I am not the end of the world.

أنا جرسه الداخلي.I am its inner bell.

لا أطلب منك الهرب.I do not ask you to flee.

ولا أطلب منك الاختباء.Nor do I ask you to hide.

أطلب شيئًا واحدًا.I ask only one thing.

أن تسمع.Listen.

اسمع السماء.Listen to the sky.

اسمع البحر.Listen to the sea.

اسمع المدينة.Listen to the city.

ثم اسمع نفسك.Then listen to yourself.

لأن الصرخة الأشد،Because the deepest scream

ليست التي يسمعها العالم.is not the one the world hears.

بل التي تبقى في الداخل.It is the one that remains within.

حتى يأتي فنان،Until an artist arrives,

يحمل فرشاة بدل الأذن.carrying a brush instead of an ear.

ويمنح الصمت لونًا.And gives silence a color.

ويمنح الخوف وجهًا.And gives fear a face.

ويمنح الصرخة جسدًا.And gives the scream a body.

ثم يعلقها على جدار.Then hangs it upon a wall.

كي نكتشف بعد قرن،So that a century later,

أن الوجه لم يكن وجهه.we discover the face was never his.

كان وجهنا جميعًا.IT WAS THE FACE OF US ALL.

بقلم المهندس المعماري عماد درويشBy Architect Imad Darouich · New York

For more paintings that speak, read When Paintings Speak: Windows to the Soul and The Persistence of Memory, both in the literature and art collection.