When the City Washed Itself in One Heart: A Poem About Mercy

Imad's poem about mercy is a dream fable in Arabic and English, with Sufi and surreal images. A man carries a clay jar through a city whose fountain pours dust, and the jar fills only as he listens to a waiting mother, returns what greed took, stops gossip, tells his adversary the truth without humiliating him and pays an orphan his due. He wakes owing one old debt and starts there.

Note

تنويه

تستلهم الملحمة المعاني الأخلاقية.This epic draws upon the ethical meanings.

وصورها الصوفية والسريالية استعاراتٌ أدبية.Its Sufi and surreal images are literary metaphors.

وليست تفسيراً للقرآن أو وصفاً للغيب.They are neither Quranic exegesis nor descriptions of the unseen.

Introduction

المقدمة

في المنام، رأيت مدينةً تفقد ظلّها.In a dream, I saw a city losing its shadow.

كانت الشمس تشرق، لكن الضوء يتعثّر.The sun rose, but its light stumbled.

يقف عند الأبواب، ولا يستطيع الدخول.It stopped at doorways, unable to enter.

وفي وسطها نافورةٌ، ينبع منها غبار.At its center, a fountain poured forth dust.

عرفت أن العطش أصاب معنى الماء.I knew thirst had wounded water’s very meaning.

The Epic

الملحمة

دخلت المدينة أحمل جرّةً من طين.I entered the city carrying a clay jar.

بحثت عن الماء بين حناجر الحجر.I searched for water among the throats of stone.

كل نافذةٍ كانت تخفي عيناً خائفة.Every window concealed a frightened eye.

وكل بابٍ يئنّ تحت اسمٍ منسيّ.Every door groaned beneath a forgotten name.

وحين وضعت الجرّة، سمعت قلبي يتشقّق.When I set the jar down, I heard my heart crack.

خرج من الشقّ وجهٌ آذيته قديماً.From the crack emerged a face I once wounded.

تبعه وعدٌ تركته يموت عند العتبة.A promise followed, one I had left dying at the threshold.

ثم يدٌ امتدّت، ولم تجد يدي.Then a hand reached out and could not find mine.

أردت إغلاق الشقّ؛ فاتّسع حتى احتواني.I tried closing the crack; it widened until it held me.

صرت داخل قلبي، غريباً عن غرفه.I stood inside my heart, a stranger to its rooms.

كان الغبار يغطي أسماء الذين خذلتهم.Dust covered the names of those I had failed.

مسحته بكفّي، فتعلّقت الأسماء بجلدي طويلاً.I brushed it away; the names clung to my skin.

لم أجد ماءً يغسل عنّي معرفتهم.I found no water that could wash away knowing them.

فخرجت أبحث عنهم، اسماً بعد اسم.I went out seeking them, name after name.

عند أول بيت، وجدت أمّاً تنتظر.At the first house, I found a mother waiting.جلست قربها، وتركت ساعتي خارج الباب.

I sat beside her and left my watch outside.حكت؛ فاخضرّ الوقت حول كرسيّها الخشبي.She spoke; time grew green around her wooden chair.وحين أصغيت، عاد صوتها يعرف الطريق.When I listened, her voice found its way again.في قاع جرّتي، تحرّكت قطرةٌ صغيرة.At the bottom of my jar, a small drop stirred.

حملتها نحو السوق، فمالت الأرض فجأة.I carried it toward the market; the ground suddenly tilted.

كان الميزان يجرّ البيوت نحو كفّة.A scale was dragging houses toward one pan.

وفي الأخرى، يقف طفلٌ ناقص الخبز.In the other stood a child short of bread.

أعدت إليه ما اقتطعته يد الجشع.I returned what greed’s hand had taken.

فاستوت الأرض، وارتفع الماء داخل الجرّة.The ground leveled, and water rose within the jar.

ثم رأيت غائباً تمزّقه أفواهٌ مفتوحة.Then I saw an absent man torn by open mouths.

كل كلمةٍ تسحب خيطاً من ثوبه.Every word pulled a thread from his garment.

كنت أحمل خيطاً، وأحسبه حديثاً عابراً.I held a thread, mistaking it for passing conversation.

أعدته؛ فعاد للغائب شيءٌ من ستره.I returned it; the absent man regained some covering.

وانفكّت عقدةٌ سوداء من قاع الجرّة.A black knot loosened at the jar’s bottom.

عند مفترق الطريق، وقفت أمام خصمي.At a crossroads, I stood before my adversary.

كان الغضب يرتفع بيننا جداراً أحمر.Anger rose between us as a red wall.

رفعت حجّتي، فوجدت فيها حجراً زائداً.I raised my argument and found an unnecessary stone within it.

أخرجته؛ كان رغبةً قديمةً في إذلاله.I removed it; it was an old desire to humiliate him.

قلت الحق، دون أن أجرح وجهه.I spoke the truth without wounding his dignity.

فتراجع الجدار، وبقي لنا طريقٌ مختلف.The wall receded, leaving us another path.

كلما تابعت، صار الماء أكثر صفاءً.As I continued, the water grew clearer.

لكن الجرّة ازدادت ثقلاً بين يديّ.Yet the jar grew heavier in my hands.

حسبت الرحمة خفّةً؛ وجدتها أمانةً تطلبني.I had imagined mercy as lightness; I found a trust demanding me.

كل قطرةٍ تحمل حقّ إنسانٍ آخر.Every drop carried another person’s right.

وكل خطوةٍ تسألني أين أضعها غداً.Every step asked where I would place it tomorrow.

بلغت بيت يتيمٍ يحرس نومه الصمت.I reached an orphan’s house, where silence guarded his sleep.

وضعت حقّه كاملاً تحت يد أمّه.I placed his full due in his mother’s hand.

لم أنادِ المدينة لتشهد على عطائي.I did not summon the city to witness my giving.

خرجت؛ فوجدت الباب يضيء خلف ظهري.I left and found the doorway shining behind me.

وكان الماء يرتفع دون أن يفيض.The water kept rising without spilling.

عدت إلى النافورة التي تنفث الغبار.I returned to the fountain breathing dust.

سكبت جرّتي؛ سمع الحجر أسماء أصحابه.I poured out my jar; the stone heard its people’s names.

ارتجّت البيوت، كما يرتجف صدرٌ بالبكاء.The houses shook like a chest trembling with tears.

واندفع الماء من موضع العطش القديم.Water surged from the place of the ancient thirst.

للمرة الأولى، استطاع الضوء عبور الأبواب.For the first time, light could cross the doorways.

Conclusion

الخاتمة

استيقظت، وكان الفجر واقفاً عند نافذتي.I awoke, with dawn standing at my window.

مددت يدي؛ لم أجد جرّة الطين.I reached out; the clay jar was gone.

لكن اسم إنسانٍ بقي على كفّي.But one person’s name remained upon my palm.

حقّه عندي، وموعده تأخّر سنواتٍ طويلة.I held his due; its return was years overdue.

فهمت لماذا أعادني المنام إلى غرفتي.I understood why the dream returned me to my room.

كان عليّ أن أبدأ من هنا.I had to begin from here.

من حقٍّ أعيده، ووعدٍ أفي به.With a right restored and a promise kept.

من رحمةٍ تستطيع احتمال كلفة نفسها.With mercy willing to bear its own cost.

غسلت وجهي، وفتحت الباب على الصباح.I washed my face and opened the door to morning.

وفي داخلي، بدأت النافورة تتعلّم الماء.Within me, the fountain began learning water.

Imad's book Testament of Love: Mystical Poems Inspired by Rumi's Mathnawi gathers Sufi poems from Rumi's Mathnawi, and judging others is the subject of The Last Court of Mirrors. More reflections are in the faith and spirit collection.