The Labyrinth That Wore a Whistle: A Poem About Egypt vs Argentina

Imad wrote this poem about Egypt vs Argentina, a match he saw as a labyrinth without a sky rather than a stadium. Egypt runs toward a goal that keeps moving away, the white lines mark the limits of speech, a small whistle casts its shadow over the field and Justice walks out wrapped in fog, leaving the crowd to ask whether the world lost something more than a match.

We did not enter a stadium.

لم ندخل الملعب.

We entered a labyrinth without a sky.

دخلنا متاهةً بلا سماء.

The gate stood open for all.

كان البابُ مفتوحًا للجميع.

But leaving

لكن الخروج

Required another door.

احتاج بابًا آخر.

The grass was not green.

لم يكن العشبُ أخضر.

It was pages of an ancient court.

كان أوراقَ محكمةٍ قديمة.

Every step upon it

كلُّ خطوةٍ عليها

Required a silent signature.

تحتاجُ توقيعًا صامتًا.

The players searched for a ball.

بحث اللاعبون عن كرة.

They found a rolling question.

فوجدوا سؤالًا يتدحرج.

Whoever touched it

كلُّ من لمسه

Became a witness against himself.

صار شاهدًا ضدَّ نفسه.

Someone asked:

سأل أحدهم:

Who is our opponent today?

من خصمنا اليوم؟

The walls replied:

فأجابت الجدران:

Not the one before you.

ليس مَن أمامكم.

But the labyrinth itself.

بل المتاهةُ نفسها.

Egypt ran toward the goal.

ركضت مصرُ نحو المرمى.

Only to discover the ground

فاكتشفت أن الأرض

Moved farther with every step.

تبتعدُ كلما اقتربت.

The other side advanced.

وركض الآخر.

And found the road

فاكتشف أن الطريق

Shortened itself in welcome.

يختصرُ نفسه احترامًا له.

The ball knew the truth.

كانت الكرةُ تعرف الحقيقة.

But truth

لكن الحقيقة

Walked in chains.

كانت مُقيدةَ القدمين.

Whenever the ball neared,

كلما اقتربت الكرةُ منها

Truth retreated farther away.

ابتعدت الحقيقةُ أكثر.

As for the white lines,

أما الخطوطُ البيضاء،

They were not field markings.

فلم تكن حدودَ ملعب.

They marked the limits of speech.

كانت حدودَ الكلام.

And the borders of silence.

وحدودَ الصمت.

The whistle was small.

كانت الصافرةُ صغيرة.

Yet its shadow

لكن ظلَّها

Covered the entire field.

غطّى الملعبَ كله.

It announced no beginning.

لم تُعلن بدايةً.

It announced no ending.

ولم تُعلن نهايةً.

It merely proclaimed

كانت تُعلن

That the file was closed.

أن الملفَّ أُغلق.

Before it was opened.

قبل أن يُفتح.

Inside the sealed room,

وفي الغرفةِ المغلقة،

There were no screens.

لم تكن هناك شاشات.

There were only mirrors.

كانت هناك مرايا.

Every mirror

كلُّ مرآةٍ

Reflected a different truth.

تعكسُ حقيقةً مختلفة.

Then swallowed the other truth

ثم تبتلعُ الحقيقةَ الأخرى

With icy calm.

بهدوءٍ بارد.

The screens watched no match.

الشاشاتُ لم تُراقب المباراة.

The match itself

كانت المباراةُ

Was watching the screens.

تُراقبُ الشاشات.

Trying to understand

تحاول أن تفهم

How glass could see.

كيف يرى الزجاج.

The goal seemed close.

كان المرمى قريبًا.

Yet distance

لكن المسافة

Kept lying endlessly.

كانت تكذبُ باستمرار.

And time

وكان الزمنُ

Walked backward.

يمشي إلى الخلف.

Whenever truth advanced.

كلما تقدمت الحقيقة.

I saw Justice

رأيتُ العدالة

Enter dressed in white.

تدخلُ بثوبٍ أبيض.

Then she emerged

ثم خرجت

Clothed in fog.

مرتديةً الضباب.

I asked her:

سألتُها:

Who stole your eyes?

من سرق عينيك؟

She answered:

قالت:

No one stole them.

لم يسرقهما أحد.

They simply grew tired

لقد تعبتا

Of waiting.

من الانتظار.

Even the shadows

حتى الظلال

Refused to move.

رفضت أن تتحرك.

They feared

كانت تخشى

Being called to testify.

أن تُستدعى للشهادة.

The grass itself

أما العشب

Remembered every footprint.

فحفظ كلَّ الأقدام.

Yet it could not

لكنه لم يستطع

Speak.

أن ينطق.

Every minute

كلُّ دقيقةٍ

Gave birth to another labyrinth.

أنجبت متاهةً جديدة.

Every labyrinth

وكلُّ متاهةٍ

Produced another locked door.

أنجبت بابًا مغلقًا.

Every door

وكلُّ بابٍ

Created another waiting.

أنجب انتظارًا جديدًا.

The players departed.

خرج اللاعبون

Leaving behind their sweat.

وقد تركوا عرقهم.

Only the questions remained.

وبقيت الأسئلة.

Sitting alone

تجلسُ وحدها

At the center of the field.

في منتصف الملعب.

The crowd did not weep

لم يبكِ الجمهور

Because a match was lost.

لأنه خسر مباراة.

It wept

بكى

Because it witnessed

لأنه رأى

A dream

الحلمَ

Walking toward the scaffold

يسيرُ إلى المقصلة

Without resistance.

دون أن يقاوم.

There are defeats

هناك هزائم

Forged by an opponent.

يصنعها الخصم.

There are defeats

وهناك هزائم

Forged by time.

يصنعها الوقت.

But the deadliest defeats

لكن أخطرَ الهزائم

Are those

هي التي

That make a human being

تجعل الإنسان

Doubt

يشكُّ

The meaning of justice.

في معنى العدالة.

When the lights went out,

وعندما انطفأت الأنوار،

Truth did not leave.

لم تغادر الحقيقة.

It remained

بل بقيت

Searching for a door.

تبحثُ عن باب.

Every door

كلُّ الأبواب

Carried a name.

كان يحملُ اسمًا.

Except the door of justice.

إلا بابُ العدالة.

At the end of the night,

وفي آخر الليل،

Nothing remained

لم يبقَ

Except one question.

سوى سؤالٍ واحد.

It was heavier

كان أثقلَ

Than any trophy,

من الكأس،

Greater

وأكبرَ

Than the match,

من المباراة،

And longer-lived

وأطولَ عمرًا

Than every championship:

من كلِّ البطولات:

Did we lose a match…

هل خسرنا مباراةً…

Or did the world lose something

أم خسر العالمُ شيئًا

It should never lose?

كان يجب ألّا يخسره أبدًا؟

More epics on this subject are in the library's Human Story collection, and more essays in the journal's Human Story section.