Mona Lisa Poem: A Smile Across the Ages

This Mona Lisa poem opens with the painting's story: Leonardo da Vinci painted La Gioconda between 1503 and 1506, may have refined it until about 1517, and used sfumato to soften the line between light and shadow. Then the painting speaks for herself from the Louvre, about her half smile, the road behind her and the visitors who see themselves in her eyes.

THE SMILE THAT NEVER FADES

ابتسامة لا تنطفئ

الموناليزا، أو الجيوكندا،The Mona Lisa, or La Gioconda,

هي أشهر لوحات العالم.is the world’s most famous painting.

رسمها ليوناردو دافنشي،Leonardo da Vinci painted her,

بين عامي 1503 و1506.between 1503 and 1506.

وربما ظل يعدّلها لاحقًا.He may have refined her afterward.

حتى نحو عام 1517.Possibly until around 1517.

واليوم تسكن متحف اللوفر.Today, she resides in the Louvre.

هناك، في قلب باريس.There, in the heart of Paris.

خلف زجاج يحمي جسدها.Behind glass protecting her physical form.

لكن لا زجاج يحاصر سرها.Yet no glass can imprison her mystery.

ملايين العيون تمر أمامها.Millions of eyes pass before her.

لكن ابتسامتها لا تشيخ.Yet her smile never grows old.

شهرتها ليست في جمالها وحده.Her fame lies beyond beauty alone.

بل في غموض لا ينتهي.It lives in an endless mystery.

في ابتسامة لا تكتمل.In a smile never fully formed.

وفي نظرة تبدو متحركة.And a gaze that seems alive.

استخدم دافنشي تقنية السفوماتو.Da Vinci mastered the sfumato technique.

حيث تذوب الحدود بهدوء.Where boundaries dissolve softly.

ويلتحم الضوء بالظل.And light merges into shadow.

حتى يبدو الوجه حلمًا.Until the face becomes a dream.

ومن هنا تبدأ الملحمة.And here, the epic begins.

A SMILE THAT NEVER FADES

ابتسامة لا تنطفئ

أنا لست وجهًا على قماش.I am not a face on canvas.

أنا نافذة بين عالمين.I am a window between two worlds.

بين الغيب والحضور.Between the unseen and the present.

أنا سر يبتسم،I am a mystery smiling,

منذ أكثر من خمسة قرون.for more than five centuries.

ولا يزال يرفض الترجمة.And still refusing translation.

أيها الواقف أمامي،You who stand before me,

في قاعات متحف اللوفر،inside the halls of the Louvre,

تظن أنني أنظر إليك.you think I am watching you.

لكن انظر مرة أخرى.But look once more.

ربما أنت المرسوم في عيني.Perhaps you are painted in my eyes.

كل خطوة تخطوها،With every step you take,

تسير ابتسامتي معك.my smile seems to follow.

كظل يعرف اسم صاحبه.Like a shadow knowing its owner.

حتى حين تدير ظهرك.Even when you turn away.

قالوا: امرأة إيطالية عادية.They said: an ordinary Italian woman.

لكن ما معنى العادي؟But what does ordinary mean?

حين يلمسه فنان خالد؟When touched by an immortal artist?

هل تصدق أن وجهًا بسيطًا،Can you believe a simple face

قد يصبح ذاكرة للبشرية؟could become humanity’s memory?

وأن نصف ابتسامة،That half a smile

قد تهزم خمسة قرون؟could defeat five centuries?

العروش سقطت.Thrones have fallen.

الملوك رحلوا.Kings have vanished.

الإمبراطوريات أصبحت كتبًا.Empires have become pages in books.

لكنها ما زالت تبتسم.Yet she is still smiling.

THE RIDDLE OF HEARTS

لغز القلوب

أنا ابتسامة يعجز العقل،I am a smile the mind

عن القبض على معناها.cannot fully capture.

ولست لغز العلماء وحدهم.I am not merely a scholar’s riddle.

أنا لغز العاشقين أيضًا.I am also the lovers’ mystery.

وسؤال الشعراء القديم.And the ancient question of poets.

هل كنت فرحًا؟Was I joy?

أم حزنًا؟Or sorrow?

هل كنت وعدًا؟Was I a promise?

أم وداعًا طويلًا؟Or a long farewell?

ربما كنت الاثنين معًا.Perhaps I was both.

فالإنسان لا يبتسم دائمًا،For a human does not always smile

لأنه سعيد.because they are happy.

أحيانًا نبتسم،Sometimes we smile

لأن الحزن صار عميقًا،because sorrow has grown too deep

حتى عجز عن البكاء.even for tears.

WHAT DA VINCI PAINTED

ما رسمه دافنشي

في ملامحي رسم دافنشي،Within my features, da Vinci painted

أكثر من امرأة.more than a woman.

رسم صبر الأمهات.He painted the patience of mothers.

وحنين البشر إلى الخلود.Humanity’s longing for eternity.

وخوف الإنسان من الزمن.Human fear of time.

ورغبته في لحظة،And the desire for one moment

ترفض أن تموت.that refuses to die.

ربما لهذا بقيت.Perhaps that is why I remained.

لأنني لم أُرسم لأمثل امرأة.Because I was not painted merely as a woman.

بل لأحمل سؤال الإنسان.But to carry humanity’s question.

ماذا يبقى منا؟What remains of us?

بعد أن نرحل؟After we are gone?

THE ROAD THAT NEVER ARRIVES

الطريق الذي لا يصل

خلفي سهول بعيدة.Behind me lie distant plains.

وجبال يبتلعها الضباب.And mountains swallowed by mist.

وطرقات تلتف بعيدًا.And roads winding into distance.

لكنها لا تصل.Yet never arriving.

كأن دافنشي تركها مفتوحة.As though da Vinci left them unfinished.

لتسأل كل عابر:So they could ask every traveler:

إلى أين تمضي؟Where are you going?

ولماذا أنت مستعجل؟And why are you rushing?

ومن سيبقى منك؟What of you will remain?

حين تنتهي الطريق؟When the road finally ends?

ربما الطريق خلفي،Perhaps the road behind me

ليس طريقًا في الطبيعة.is not a road through nature.

ربما هو العمر.Perhaps it is a lifetime.

يلتف.It bends.

ويصعد.It rises.

ويختفي.It disappears.

دون أن يخبرنا،Without ever telling us

أين ستكون النهاية.where the ending will be.

I AM LOOKING THROUGH YOU

أنا أنظر عبرك

هل تظن أنني أنظر إليك؟Do you think I look at you?

ربما أنت مخطئ.Perhaps you are mistaken.

أنا أنظر عبرك.I am looking through you.

إلى الفراغ خلف صدرك.Into the emptiness behind your chest.

إلى الطفل الذي كنته.Toward the child you once were.

إلى الأشياء التي فقدتها.Toward the things you lost.

إلى الكلمات التي أخفيتها.Toward the words you concealed.

إلى حب لم يكتمل.Toward a love left unfinished.

إلى باب أغلقته،Toward a door you closed,

ثم تمنيت فتحه.then wished you had reopened.

إلى ذاكرة،Toward a memory

لم تكتبها بعد.you have not yet written.

لهذا تشعر بالقلق أمامي.That is why I unsettle you.

لأن اللوحة لا تنظر إليك.Because the painting is not watching you.

أنت تنظر إلى نفسك.You are looking at yourself.

A FACE BECOMES A MIRROR

وجه يتحول إلى مرآة

ليست وجنتاي سوى جسر.My cheeks are merely a bridge.

يعبر عليه المسافرون،Travelers cross over it,

نحو حلم لم يولد.toward a dream not yet born.

وليس فمي مجرد ابتسامة.My mouth is not merely a smile.

إنه موسيقى صامتة.It is silent music.

يعزفها الليل،Played by the night

حين يتأمل نفسه.when it contemplates itself.

كل من وقف أمامي،Everyone who stood before me

ترك شيئًا من نفسه.left something of themselves behind.

وأخذ شيئًا مني.And carried something of me away.

وهكذا أصبح وجهي،And so my face became

مزدحمًا بملايين الوجوه.crowded with millions of faces.

THE MAN WHO SAW HIMSELF

الرجل الذي رأى نفسه

وقف رجل أمامي يومًا.A man once stood before me.

نظر طويلًا.He stared for a long time.

ثم قال لصديقه:Then he told his friend:

رأيت امرأة تبتسم.I saw a woman smiling.

لكنني أعرف الحقيقة.But I know the truth.

لم يرني أنا.He did not see me.

رأى نفسه.He saw himself.

رأى عمره يمر.He saw his life passing.

رأى وجه أمه.He saw his mother’s face.

رأى امرأة أحبها.He saw a woman he loved.

رأى الأشياء التي ضاعت.He saw the things he lost.

ثم رأى نفسه،Then he saw himself,

يبتسم للحياة،smiling at life,

كأنها المرة الأخيرة.as though for the final time.

THE MERCURY OF THE AGES

زئبق العصور

أنا زئبق العصور.I am the mercury of ages.

أتشكل مع عينيك.I change within your gaze.

أكون امرأة.I become a woman.

وأمًا.A mother.

وعاشقة.A lover.

وغريبة.A stranger.

وذكرى.A memory.

وظلًا يتنفس،A breathing shadow,

على حافة الوهم.upon the edge of illusion.

كل إنسان يراني،Everyone who sees me

يصنع موناليزا مختلفة.creates a different Mona Lisa.

ولهذا لم تنتهِ اللوحة.That is why the painting never ended.

ربما دافنشي توقف عن الرسم.Perhaps da Vinci stopped painting.

لكن المشاهدين،But the viewers

ما زالوا يكملونها.are still completing it.

AM I HAPPY?

هل أنا سعيدة؟

هل أنا سعادة؟Am I happiness?

ربما.Perhaps.

هل أنا حزن رقيق؟Am I a gentle sorrow?

ربما.Perhaps.

هل أخفي وداعًا؟Do I conceal a farewell?

ربما.Perhaps.

لكن لماذا تريد جوابًا؟But why do you need an answer?

الجمال الذي يُفسر بالكامل،Beauty completely explained

يفقد بعض سحره.loses some of its magic.

أنا لست جوابًا.I am not an answer.

أنا سؤال.I am a question.

سؤال معلق،A question suspended

على جدار خمسة قرون.upon a wall for five centuries.

THE MOUNTAINS ARE NOT MOUNTAINS

الجبال ليست جبالًا

الجبال خلفي ليست جبالًا.The mountains behind me are not mountains.

إنها أضلاع ذاكرة.They are the ribs of memory.

تنحني تحت الزمن.Bending beneath time.

والطريق ليس طريقًا.And the road is not a road.

إنه خيط حياة.It is a thread of life.

يلتف حول مصيرنا.Twisting around our destiny.

والنهر ليس ماءً فقط.The river is not merely water.

إنه الوقت.It is time.

يمر ولا يعود.Passing and never returning.

أما الضباب،As for the mist,

فهو ما لا نعرفه.it is what we do not know.

وما لن نعرفه.And perhaps never will.

IF THEY EXTINGUISHED MY COLORS

لو أطفأوا ألواني

لو أطفأ أحدهم ألواني،If someone extinguished my colors,

لبقيت موجودة.I would still remain.

لو اختفى الإطار،If the frame disappeared,

لبقيت موجودة.I would still remain.

لو أُغلق المتحف،If the museum closed,

لبقيت في الذاكرة.I would remain in memory.

لأنني لم أعد لوحة.Because I am no longer merely a painting.

لقد أصبحت فكرة.I have become an idea.

والأفكار لا تحتاج جدرانًا.Ideas do not need walls.

كي تستمر في الحياة.To continue living.

THE FINAL SECRET

السر الأخير

أنا الموناليزا.I am the Mona Lisa.

أجلس صامتة.I sit in silence.

لكن صمتي عاصفة.Yet my silence is a storm.

ابتسامتي نصف نور.My smile is half light.

ونصف ظل.And half shadow.

وبينهما،And between them,

يعيش السر.the mystery lives.

الجمال ليس دائمًا وضوحًا.Beauty is not always clarity.

وأحيانًا،Sometimes,

كلما فهمنا أقل،the less we understand,

شعرنا أكثر.the more deeply we feel.

ربما لهذا بقيت ابتسامتي.Perhaps that is why my smile remains.

لأن دافنشي لم يغلق السؤال.Because da Vinci never closed the question.

ترك الباب مواربًا.He left the door half open.

وتركنا جميعًا،And left all of us

نقف أمامه.standing before it.

خمسة قرون مرت.Five centuries have passed.

وما زال السؤال حيًا.And the question is still alive.

من ينظر إلى من؟Who is looking at whom?

أنا إليكم؟Am I looking at you?

أم أنتم إليّ؟Or are you looking at me?

أم أن الزمن نفسه،Or is time itself

يقف خلف الزجاج،standing behind the glass,

وينظر إلينا جميعًا؟watching all of us?

أنا الموناليزا.I am the Mona Lisa.

أنتم تمرون.You pass.

وأنا أبقى.I remain.

أنتم تتغير وجوهكم.Your faces change.

أما ابتسامتي،But my smile

فتنتظر الجيل التالي.waits for the next generation.

ثم الذي بعده.And the one after that.

حتى يصبح السؤال الأخير:Until the final question becomes:

من كان اللوحة؟Who was the painting?

ومن كان المشاهد؟And who was the viewer?

ومن منا،And which of us

كان يحلم بالآخر؟was dreaming the other?

More epics on this subject are in the library's Literature & Art collection, and more essays in the journal's Literature & Art section.