When I Stepped Outside the City's Frame: Magritte and Escher

René Magritte, the Belgian surrealist, and M. C. Escher, the Dutch graphic artist of impossible objects and endless loops, were both born in 1898. Imad's imagined vision brings Magritte and Escher into a house he has drawn one evening in New York and cannot leave: the door is only painted on, the sky hides another wall, and stairs made of his unfinished projects keep returning him to the same window.

A Note

تنويه

رؤيا أدبية متخيّلة تجمع رينيه ماغريت وموريتس إيشر؛ اللقاء والحوار من الخيال.An imagined literary vision bringing together René Magritte and M. C. Escher; the encounter and dialogue are fictional.

The Introduction

المقدمة

في مساءٍ بنيويورك، رسمتُ بيتًا يستطيع الإنسان أن يستريح فيه.One evening in New York, I drew a house where a person could rest.

وضعتُ الباب، ووسّعتُ النافذة، وتركتُ للشجرة مكانًا.I placed the door, widened the window, and left room for a tree.

لكن كلما رسمتُ غرفة، دخل إليها شيءٌ من خوفي.Yet every time I drew a room, something of my fear entered it.

وحين انتهيتُ، وجدتُني واقفًا داخل الرسم.When I finished, I found myself standing inside the drawing.

كان البيتُ جميلًا.The house was beautiful.

وكان البابُ مرسومًا على الجدار.And the door was painted on the wall.

The Epic

الملحمة

دفعتُه. لم يتحرّك.I pushed it. It did not move.

خلفي، قال رجلٌ يرتدي قبعةً سوداء: رسمتَ شكل الخروج، ونسيتَ الخروج.Behind me, a man in a black hat said: You drew the shape of an exit and forgot the exit itself.

كان ماغريت.It was Magritte.

اقترب من النافذة، وأزاح السماء كما يُزاح الستار.He approached the window and drew the sky aside like a curtain.

خلفها ظهر جدارٌ آخر.Another wall appeared behind it.

تراجعتُ.I stepped back.

قلتُ: حتى السماء؟I asked: Even the sky?

قال: هذه التي علّقتها لتطمئنّ، عليك أن تعرف ما وراءها.He said: You hung this one here to reassure yourself. You must discover what lies behind it.

سمعتُ وقع أقدامٍ في الأعلى.I heard footsteps overhead.

رفعتُ رأسي. كان إيشر يمشي على سلّمٍ يصعد، ثم يعود إلى بدايته.I looked up. Escher was walking on a staircase that rose, then returned to its beginning.

ناداني: تعال.He called: Come.

صعدتُ إليه.I climbed toward him.

مررتُ بالنافذة نفسها ثلاث مرات.I passed the same window three times.

وفي كل مرة، رأيتُ نفسي في الداخل، جالسًا أرسم هذا البيت.Each time, I saw myself inside, sitting and drawing this house.

ركضتُ.I ran.

عاد السلّمُ بي إلى النافذة.The staircase brought me back to the window.

توقّفتُ ألهث.I stopped, breathless.

قال إيشر: انظر تحت قدميك.Escher said: Look beneath your feet.

كانت الدرجاتُ مصنوعةً من أوراقي القديمة.The steps were made from my old papers.

مشروعاتٌ أجّلتُها. رسائلُ لم أرسلها. أفكارٌ انتظرتُ لها يومًا أفضل.Projects I had postponed. Letters I had never sent. Ideas awaiting a better day.

كلُّ ما تركتُه معلّقًا، صار سلّمًا يعيدني إلى مكاني.Everything I had left unfinished had become a staircase returning me to the same place.

جلستُ على درجة.I sat on a step.

من بعيد، كانت نيويورك ترتفع خلف الزجاج. آلاف النوافذ، ونافذتي لا تُفتح.Beyond the glass, New York rose in the distance. Thousands of windows, and mine would not open.

قلتُ: أعرف كيف أبني بيتًا. لماذا أعجز عن مغادرة هذا؟I said: I know how to build a house. Why can I not leave this one?

جلس ماغريت إلى جواري.Magritte sat beside me.

وضع يده على الجدار. بقيت أصابعه فوقه، ومرَّ ظلّها إلى الجهة الأخرى.He placed his hand against the wall. His fingers remained on its surface, but their shadow passed through.

قال: جرّب أن ترسم ما تحتاجه الآن.He said: Try drawing what you need now.

أخرجتُ قلمي.I took out my pencil.

هممتُ برسم بابٍ أكبر.I began to draw a larger door.

ثم توقّفتُ.Then I stopped.

كنتُ أحتاج إلى هواء.I needed air.

مسحتُ خطًّا صغيرًا من الجدار.I erased a small line from the wall.

دخلت نسمة.A breeze entered.

مسحتُ خطًّا آخر.I erased another line.

وصلتني أصواتُ الشارع.The sounds of the street reached me.

اتّسعت الفتحة. ورأيتُ رجلًا يحمل خبزًا، وامرأةً تستعجل طفلها، وشجرةً تتحرّك.The opening widened. I saw a man carrying bread, a woman hurrying her child along, and a tree moving in the wind.

الحياةُ هناك، تمضي بكلِّ نقصها.Life was there, moving forward with all its imperfections.

وأنا هنا، أنتظر اكتمال الرسم.And I was here, waiting for the drawing to be perfect.

وقفتُ.I stood.

يا ربّ، لقد أعطيتني يدًا تبني؛ أعنّي أن أفتح بها ما أغلقتُه على نفسي.O Lord, You gave me a hand that builds; help me use it to open what I have closed around myself.

مسحتُ الجدار حتى الأرض.I erased the wall down to the ground.

فانقطع السلّمُ عن دورته.The staircase broke free of its loop.

هبطت آخرُ درجةٍ عند قدمي، وصارت عتبة.Its final step descended to my feet and became a threshold.

The Ending

الخاتمة

خرجتُ.I stepped outside.

التفتُّ إلى البيت. كان ما يزال قائمًا، والهواء يعبر غرفه.I turned toward the house. It was still standing, and air was passing through its rooms.

أشار إيشر إلى ورقةٍ بقيت في يدي.Escher pointed to a sheet still in my hand.

كانت بيضاء.It was blank.

قال ماغريت: ماذا سترسم؟Magritte asked: What will you draw?

نظرتُ إلى الناس، ثم وضعتُ الورقة على ركبتي.I looked at the people, then laid the paper across my knee.

رسمتُ مقعدًا تحت شجرة.I drew a bench beneath a tree.

وقبل أن أُكمل ظِلَّه، جلس عليه رجلٌ متعب.Before I finished its shadow, a weary man sat down on it.

رفعتُ رأسي إليه.I looked up at him.

للمرة الأولى، سبق الإنسانُ اكتمالَ مخطّطاتي.For the first time, a human being arrived before my plans were complete.

فتركتُ القلم، وأفسحتُ له مكانًا.So I put down my pencil and made room for him.

Escher returns in When the Line Refused to End, about his visits to the Alhambra, and a whole surreal city rises in Architecture Beyond Reality. Walking into a picture is also the subject of The Epic of Damascus and Art: When I Walked Inside the Painting.