Mamoun Fahham: So the Future Is Not Built upon the Body of a Place

Mamoun Fahham is the architect and planner honoured in this tribute by Imad Darouich, which follows the projects the text credits to him: the Dummar district of northwest Damascus, begun in the 1970s, a plan for Raqqa on the Euphrates, a hotel in Bosra and student housing. At each stop the text asks how a city can gain a future without losing its past.

تنويه: تحيّة أدبية للدكتور مأمون فحّام، المعماري والخبير في التخطيط والتنمية المستدامة. تستلهم المشاريع والخبرات التي عرضها في مقابلته المنشورة عام 2025، وشهادة معماري عمل في مكتبه. الصور الشعرية من صوتي، وليست أقوالًا منسوبة إليه.Note: A literary tribute to Dr. Mamoun Fahham, architect and expert in planning and sustainable development. It draws on the projects and experience he described in his published 2025 interview, and on the testimony of an architect who worked in his office. The poetic imagery is my own, not attributed quotations.

أنا المعماري.I am an architect.

أعرف أن المدينة قد تتّسع… ويضيق أهلها.I know a city can expand… while its people are confined.

وأن مخطّطًا أنيقًا قد يُخفي خطأً بحجم حياة.And an elegant plan can conceal an error the size of a life.

لهذا، حين أقرأ اسم مأمون فحّام، أضع الإنسان على الطاولة.That is why, when I read Mamoun Fahham’s name, I place the human being upon the table.

قبل أن تصبح الطاولة مدينة.Before the table becomes a city.

From Alexandria to Paris

من الإسكندرية إلى باريس

في حديثه عن سيرته، يذكر تخرّجه من جامعة الإسكندرية، ودراساته العليا في البوزار بباريس والسوربون، في العلوم الاجتماعية للعمران.In his account of his career, he recalls graduating from Alexandria University and pursuing further studies at the Beaux-Arts in Paris and the Sorbonne, in the social sciences of urbanism.

أتخيّل الخريطة تتّسع أمامه.I imagine the map widening before him.

ثم تنقلب.Then turning over.

فيظهر على ظهرها وجهُ ساكن.On its reverse appears a resident’s face.

فكلّ مدينةٍ مرسومة، لها مدينةٌ تعيش خلف الرسم.For every city drawn, another city lives behind the drawing.

هناك تبدأ المعرفة الثقيلة.There begins the weight of knowledge.

حين تصبح مسؤولًا عمّا لا يظهر في المنظور.When you become responsible for what the perspective does not reveal.

New Dummar: Al-Sham Al-Jadida

ضاحية دمر الجديدة: الشام الجديدة

يذكر تولّيه رئاسة المكتب العمراني للضاحية، التي شملت نحو ستة آلاف وحدة سكنية، مع مراكز وحدائق.He recalls heading the suburb’s urban planning office, covering approximately six thousand housing units, alongside centers and gardens.

ستة آلاف باب.Six thousand doors.

أقول الرقم، فتخرج منه وجوه.I speak the number, and faces emerge from it.

طفلٌ يبحث عن رفيق.A child seeking a friend.

وأمٌّ تريد أن ترى الطريق من نافذتها.And a mother wanting to see the path from her window.

ورجلٌ يعود متعبًا، فيحتاج أن تكون العودة سهلة.And a man returning weary, needing the journey home to be easy.

هنا يُمتحَن التخطيط.Here, planning is tested.

عند المسافة بين البيت والحياة.In the distance between a home and life.

Raqqa and Its Urban Plan

الرقة ومخطّطها العمراني

ومن أعماله التي يذكرها إعداد مخطّط الرقة، ومخطّط تأهيل سورها.Among the works he describes are Raqqa’s urban plan and a rehabilitation plan for its city wall.

عند الفرات، أرى الماء يرسم خطًّا لا تستطيع المسطرة تقليده.Beside the Euphrates, I see water drawing a line no ruler can imitate.

وأرى السور يحمل زمنه بصعوبة.And see the wall struggling to carry its age.

كيف تمنح المدينة غدًا، من غير أن تنزع عنها أمسها؟How do you give a city tomorrow without stripping away its yesterday?

كيف تفتح الطريق، وتُبقي للذاكرة موضعًا تعبر منه؟How do you open a road and leave memory a place through which to pass?

تلك أسئلةٌ لا يكفيها الإسمنت.Such questions require more than concrete.

تحتاج عينًا ترى الزمن داخل الحجر.They need an eye that sees time within stone.

Bosra Hotel, Al-Zahrawi Hospital, and University Housing

فندق بصرى، ومشفى الزهراوي، والسكن الجامعي

وردت هذه المشاريع ضمن عرضه لأعماله، ومنها السكن الجامعي لجامعتي دمشق وتشرين.These projects appear in his account of his work, including student housing for Damascus and Tishreen universities.

في بصرى، أتخيّل ضيفًا يصل حاملًا تعب الطريق.In Bosra, I imagine a guest arriving with the weariness of travel.

والتاريخ واقفٌ خارج نافذته.And history standing outside the window.

وفي المشفى، تصبح المسافة بين بابين مسألة رحمة.In the hospital, the distance between two doors becomes a matter of compassion.

خطوةٌ أقلّ لمن يتألّم.One fewer step for someone in pain.

وضوءٌ يصل إلى سرير.And light reaching a bed.

وفي السكن الجامعي، غرفةٌ صغيرة تستقبل حلمًا كبيرًا.In student housing, a small room receives a great dream.

شابٌّ يضع حقيبته.A young person sets down a bag.

ويبدأ، بعيدًا عن أهله، بناء نفسه.And begins, far from family, to build the self.

يا مأمون،Mamoun,

كم تتبدّل مهمّة الجدار.How greatly a wall’s task can change.

مرّةً يحمي النوم.At one moment, it shelters sleep.

ومرّةً يحفظ الألم.At another, it holds pain.

ومرّةً يترك للعلم ليلةً هادئة.At another, it gives learning a quiet night.

The Office That Becomes a School

المكتب الذي يصبح مدرسة

يروي المعماري باسم البرغوثي أنه عمل في مكتبه أربع سنوات، بدءًا من 1979، وتعلّم إعداد التفاصيل التنفيذية، واكتسب خبرةً في مشاريع كبيرة.Architect Bassem Barghouti recalls working in his office for four years, beginning in 1979, learning construction documentation and gaining experience on large projects.

هذه شهادةٌ أعرف وزنها.This is a testimony whose weight I understand.

فالعمارة تُختبَر حين يصل الرسم إلى يد العامل.For architecture is tested when the drawing reaches the worker’s hand.

وحين تطلب الفكرةُ تفصيلًا يحملها.When the idea asks for a detail capable of holding it.

هناك يتعلّم المعماري أن الحلم يحتاج مفصلًا.There, an architect learns that a dream needs a joint.

وأن الجمال قد يتوقّف على مليمتر.And that beauty may depend upon a millimeter.

The Earth Within the Project

الأرض داخل المشروع

يرتبط نشاطه المهني بقضايا البيئة والتراث والتنمية المستدامة؛ وفي مؤتمر جمعية المهندسين السوريين الأمريكيين عام 2026، تناول توجيه الاستثمار نحو حاجات التعافي في سوريا.His professional activity connects environmental concerns, heritage, and sustainable development; at the Syrian American Engineers Association’s 2026 conference, he addressed directing investment toward Syria’s recovery needs.

أضع شجرةً على المخطّط.I place a tree upon the plan.

فتطالبني بماء.It asks me for water.

وأضع حيًّا.I place a neighborhood.

فيطالبني بمدرسة.It asks me for a school.

وأضع مستقبلًا.I place a future.

فيسألني: أين سيعيش الذين لا يملكون ثمنه؟It asks: Where will those who cannot afford it live?

هنا تصبح المهنة موقفًا.Here, the profession becomes a stance.

ويصبح التخطيط وعدًا يجب أن نستطيع الوفاء به.And planning becomes a promise we must be able to keep.

يا دكتور مأمون فحّام،Dr. Mamoun Fahham,

أحيّي الخبرة حين تمدّ يدها إلى الجيل التالي.I salute experience when it extends its hand to the next generation.

وأحيّي المعرفة حين تنزل من المنصّة إلى الشارع.And knowledge when it steps down from the platform into the street.

هناك، بين ماءٍ وشجرةٍ وبيت، ينتظر الوطن.There, between water, a tree, and a home, the homeland waits.

فلنبنِ ما يسمح للحياة أن تعود… وتبقى.Let us build what allows life to return… and remain.

A larger plan for the capital is imagined in A Master Plan for Damascus: When the Four Directions Move Together, and design that starts from the person is the subject of The Human at the Heart of Design: Organic Architecture as an Invitation to Life. More lives in building are in the architects collection.