مقابلة مع الشيطان المتقاعد

في ليلة بلا قمر تقود دعوة مختومة بعلامة من نار الراوي إلى آخر بيت في شارع منسي عند طرف المدينة، حيث يجلس عجوز قرب موقد يلتهم آخر قطع الحطب ويعرّف نفسه بأنه الشيطان، لا قرون على رأسه ولا لهب في عينيه، وعليه تعب موظف متقاعد. ويسأله الراوي إن كان ما زال يدير العالم من خلف الستار، فيضحك ويقول إن البشر تجاوزوه: يبنون الآلات ثم يخافون منها، ويصنعون الأصنام ثم يعبدونها، ويكتبون الأكاذيب ثم يصدقونها، وقد حوّلوا الأوهام التي كان يبيعها في الأزقة الضيقة إلى صناعة عالمية. وعند نافذة تطل على مدينة من أبراج لامعة يقرّ بأنها تملك من التقنية والثروة والمعرفة ما لم تحلم به الإمبراطوريات القديمة، ومع ذلك لم تتعلم البشرية كيف تختلف دون أن تكره، ولا كيف تنتصر دون أن تذل المهزوم. وتتسع الغرفة حتى تصير قاعة تمتلئ جدرانها بوجوه الملوك والفلاسفة والمحاربين والمهاجرين والجائعين، ويقول الشيطان إنه لم يبق من قصورهم وجيوشهم وثرواتهم شيء سوى ما تركوه من عدل ورحمة وحق. ويُختم الكتاب بسؤاله للراوي: لقد سأل البشر طويلًا هل الشيطان موجود، ولا يكاد أحد يسأل هل ما زال الضمير موجودًا.